敦煌国际文化博览会，是在已成功举办七届的甘肃省文博会和已成功举办三届的国际文化产业大会基础上，申请提升为国家级文化博览会。

敦煌国际文化博览会核心内容以“一会、一坛”为主，“一会”即丝绸之路（敦煌）国际文化博览会，以丝绸之路国际文化博览园为载体，开展丝绸之路沿线各国历史文化的展览推介和文化商品的展示、交流、交易，举办丝绸之路沿线国家（城市）历史文化展、丝绸之路（敦煌）艺术品交易会、丝绸之路（敦煌）文化旅游商品交易会和国际文化产业大会。“一坛”即丝绸之路（敦煌）国际文化论坛，由甘肃省委、省政府创意发起，邀请丝绸之路沿线各国政要、知名企业家、文化界知名人士参与，是一个非官方、非营利、定期的论坛组织，总部设在敦煌。每年选定一个特定主题，分为主旨论坛和分论坛，主要包括丝绸之路沿线国家首脑文化峰会、丝绸之路沿线城市市长论坛、丝绸之路沿线国家企业家文化论坛、丝绸之路世界文化遗产地圆桌会议等。

甘肃省委省政府在《敦煌国际文化旅游名城》建设发展规划中提出，经过5—7年的努力，将丝绸之路（敦煌）国际文化博览会打造成为中国西北地区国际化程度最高、规模最大、交易额最高、影响深远的国家级对外文化交流和贸易平台，成为中国文化向西开放的重要战略窗口，成为促进丝绸之路沿线国家（城市）文明对话、区域经贸合作的重要战略平台。